"ДЕГУСТАТОР", ГЛАВА 1 "

Навіть у самого хорошого вина є один істотний недолік.

 Його завжди мало.

Глава 1. In vino veritas

Високий атлетичної статури молодий чоловік років двадцяти семи сидів за барною стійкою з напівпорожнім келихом червоного вина і з якоюсь нудьгою оглядав вже майже порожній бар.

Час наближався до третьої — не дивно, що клієнтів практично і не залишилося. За кутовим столиком мляво сперечалася парочка постійних клієнтів — мужчин трохи за сорок, одягнених в непоказний сірий одяг, проте з дорогими годинниками і взуттям.

Молодий хлопець, який стояв на барі, підійшов ближче до клієнта і підлив йому вина.

— Ви ж не відмовитеся?

— In vino veritas.

Кароокий темноволосий хлопчина трохи кивнув і, посміхнувшись, протягнув молодому мужчині невелику сирну тарілочку з білою серветкою під нею.

Мужчина посміхнувся йому у відповідь і, взявши одну шпажку з сиром, повільно підніс її до губ. Занадто насичений смак не особливо вишуканого невитриманого французького сиру не сильно поєднувався з цим каберне.

Одне з найбільш примітивних, але, тим не менш, досить непоганих комбінацій вина з сиром — каберне Совіньйон плюс гострий Чедддер, якби він використовував його, то... Хоча ні. Неважливо. — мужчина відпив вина.

Сьогодні Кір прийшов не як винний критик, і тому вирішив не загострювати свою увагу на таких деталях, нехай вдень ​​вони і були для нього практично цілим світом.

Швидше...

Чоловік зробив пару маленьких ковтків, прикривши очі.

Перша справа в новому місті. Я завжди обмежуюся двома-трьома справами. Дві-три справи, не більше трьох місяців і нове місто. Моє золоте правило. — Кір відкрив вузькі, як у кішки, зелені очі, взяв серветку і доторкнувся нею своїх губ.

Він уже зібрався йти, коли його увагу привернула фігура, яка як раз підійшла до бару.

— Гей, бармен! — сказав піддатого вигляду молодий хлопчина, років сімнадцяти на вигляд, сідаючи на сусідній від мужчини стілець. — Кращого віскі на всіх!

Який щедрий хлопчик... — подумав рудоволосий чоловік, розглядаючи забавного п'яного брюнета.

На вигляд йому років сімнадцять. Зростанням десь метр сімдесят шість, нижче, ніж сам Кир. На обличчі грає трохи п'яна посмішка і невеликий рум'янець, напевно викликаний алкогольним сп'янінням.

— Авжеж! — бармен тим часом посміхнувся гостю і почав наливати всім.

Однак погляд його ковзнув під стійку і Кир знав, що це означає.

— Дав би нам хоч випити... — майже співчутливо сказав рудоволосий.

— А? Що? — заметушився брюнет сидить поруч. — Мужик, ти про що?

— Поліція. Через сім хвилин максимум. — Кір примружив зелені очі і якось задоволено посміхнувся хлопчикові.

Брюнет кивнув, швидко озирнувся по сторонах і, витягнувши з кишені дві таблетки, поклав їх собі в рот, починаючи смоктати.

Насправді, звичайно, цілком можливо і всі п'ятнадцять хвилин, але... — рудоволосий чоловік спортивної статури в костюмі трохи посміхнувся. — Тоді він зможе втекти. А так зовсім не цікаво. Так я нічого не побачу, жодної емоції...

— Льодяники не допоможуть. — чоловік продовжував посміхатися, простягнувши руку до склянки хлопчини і забравши собі.

Цікаво, як ти будеш панікувати, плакатися і кликати матусю... Всі ви однакові. Давай, починай переживати. Я хочу це бачити.

Я хочу бачити цей страх на твоєму обличчі. Твої тонкі чорні брови витягнуться і піднімуться, так само як і верхні повіки. Нижні повіки будуть напружені, а губи стиснуться в тонку лінію...

Чоловік уважно вдивлявся в чуже обличчя, чекаючи тієї самої реакції.

— Але ... — хлопець розгублено дивився на упаковку. — На них було написано, що…

— На паркані теж багато чого написано. — зелені очі вп'ялися в блакитні, а тонкі губи приклалися до склянки, відпиваючи чужий алкоголь.

Цікаво, що ж ти зробиш, маленький хлопчику? Ти зовсім дурненький, раз прийшов сюди в такому вигляді... Все ж, з законами в Англії краще не жартувати ...

Особливо іноземцям. Особливо, коли ти такий ось зелений.

Хоча, треба сказати, розгубленість на твоєму обличчі виглядає аж занадто гармонійно.

У бар зайшло двоє поліцейських. Один був постарше — років за сорок, сивий повної статури чоловік з рідкими вусами. Другий був худий і високий, приблизно одного віку з чоловіком за стійкою.

— Молодий чоловіче, ви брали алкоголь, вам вже є двадцять один? Пред'явіть документи. — сказав той, що був постарше.

— Я...

Ох, як очі-то забігали, розширилися... Бровки підняті і рот розкритий.

Ні, ну так теж не цікаво. Це не страх. Це здивування.

Що ж за діти пішли... Зовсім дурненькі, кошмар. Він не зможе і на хвилину мене розважити... А я так сподівався. — чоловік злегка роздратовано зітхнув. — Врятувати? Хіба що, щоб самому взяти участь у конфлікті. Іноді мені це корисно і навіть потрібно.

— Інспектор, він і випити не встиг. — дружелюбно сказав чоловік.

— Це ми можемо перевірити... — сказав молодший коп, дістаючи з кишені невеличкий прилад.

О, та це буде простіше простого. Дивись, малюк... — чоловік перевів погляд на хлопця. — Дивись і вчись.

— Паспорт приладу? — посміхаючись, запитав рудоволосий.

Молодший поліцейський подивився на старшого, той кивнув.

Чоловік дістав з кишені документ і простягнув рудоволосому.

Які ж ви дурні... — майже розчаровано подумав Кир. — З такими хранителями порядку навіть толком не пограєш...

Рудоволосий зосереджено водив пальцем по номеру, а потім попросив сам прилад і, подивившись на номер на апараті, задоволено посміхнувся.

— Дивіться. — чоловік простягнув поліцейським документ. — Ось тут, в паспорті, у вас третім числом йде сімка, а на приладі — одиниця.

— Що? — чоловік розгублено забрав папір і прилад.

Дійсно, на папері була надрукована сімка.

Поліцейські здивовано дивилися на документ і ніяк не могли зрозуміти, що сталося.

Чоловік сидів як ні в чому не бувало і продовжував посміхатися.

Зіниці хлопчини злегка розширилися, але в іншому його вид залишався спокійним і незворушним.

Від чоловіка легка реакція подиву на чужому обличчі не вислизнула, проте поліцейські не могли її помітити.

Хлопчина на інтуїтивному рівні заглушив її... — подумав Кір. — Зумів зробити майже невидимою. Він талановитий в акторській грі? Або ж…

— У будь-якому випадку, мій племінник і я вже йдемо... — Рудоволосий встав зі стільця і ​​потягнув хлопця за лікоть. — Вибачте за турбування.

Брюнет подався за чоловіком, не пручаючись.

Він не міг знати, що там нестикування номерів. Це неможливо. Ми в Англії і тут у правоохоронців все строго. — подумав хлопчина, залишаючись зовні незворушним. — Він схитрував? Звичайно схитрував, але як... Я не розумію.

— Але ... — поліцейський хотів заперечити, проте Кир його перебив.

— До побачення.

Чоловіки перезирнулися. Старший кивнув молодшому в сторону виходу і поліцейські пішли.

І тільки зараз брюнет дозволив своїм зіницям помітно розширитися і подивитися з усім сидівшим всередині нього подивом на незвичайного чоловіка, який йому так допоміг.

Цікаво, навіщо він це зробив... — подумав хлопець. — І найголовніше…

— Як? — тільки й вимовив брюнет.

— Спритність рук і ніякого шахрайства. — коротко відповів чоловік, поставивши ледь займане віскі на прилавок. — Жан, що за гидоту ти йому дав? Адже він кращого віскі просив.

— Знав би, що ти з його склянки пити будеш — так би і зробив. — чоловік за барною стійкою посміхнувся рудоволосому, забираючи стакан і ставлячи перед чоловіком новий. — Поїти критика поганим алкоголем буде тільки дурень.

— Тримай. — чоловік простягнув хлопчикові склянку. — Бурбон «Дейв Ніколсон», запам'ятай цей смак.

Не дивлячись на свою відносно низьку вартість, цей віскі став одним з найкращих в Сан-Франциско в рамках престижного конкурсу алкогольних напоїв World Spirits Competition 2017. Відмінний приклад віскі, де ціна зовсім смішна у порівнянні зі смаком. — чоловік ледь примружив очі і облизав нижню губу, спостерігаючи за склянкою в чужій руці.

Тим часом хлопець взяв склянку і підніс його до губ, прикриваючи очі.

Так, цей напій і правда зовсім інший... — подумав Ярослав. — Міцний, але приємний. Навіть не думав, що міцний алкоголь може бути приємним на смак.

— До речі, Кір, вам обом краще б піти. Ті копи були не дуже задоволені... — зауважив бармен.

— Ти правий. — рудоволосий посміхнувся і, поклавши на стійку три купюри по десять фунтів, встав зі стільця.

Хлопчина поставив ледь прігубленний стакан на стійку і теж встав.

— Малий, тобі мало поліції було сьогодні? — звернувся до хлопця бармен. — Чому ти ще тут?

— До зустрічі, Жан. — майже проспівав рудоволосий, слідуючи до виходу.

Пацан пішов за чоловіком.

Кір підійшов до непримітному сірому фольцвагену десь двохтисячного року випуску і натиснув на електронний ключ.

Машина пискнула, фари мигнули і чоловік пройшов до дверей водія.

Молодий брюнет сів на переднє пасажирське сидіння раніше, ніж в машину заліз сам водій.

Рудоволосий сів за кермо і перевів погляд на дитину.

— І чому ми ще тут? — буденним тоном поцікавився він, пристібаючи на хлопцяеві ремінь.

— Той трюк... Я хочу знати. — відповів хлопець, дивлячись прямо перед собою, крізь лобове скло.

З чорного нічного неба почали падати перші краплі.

Англія і дощ — це, можна сказати, синоніми, особливо восени.

— Гаразд, підвезу тебе додому. — чоловік зітхнув, дістаючи зі своєї кишені якесь посвідчення. — Так-так, Ярослав, значить...

— Як ти..? — хлопець інстинктивно провів рукою по кишені.

— Все та ж спритність рук. — чоловік віддав хлопцеві його документ і завів машину. —Далеко їхати-то...

— Те, що я зареєстрований на ту адресу не означає, що мені туди... — розгубився хлопець.

— Якщо брехати не вмієш — не берися. — зелені очі вп'ялися в сині. — Що, мамочка лаяти буде?

Хлопець зітхнув і, трохи надувши губи, відвернувся до вікна, показуючи, що розмовляти далі він не має наміру.

В дорозі обидва мовчали.

Чоловік їхав досить повільно, якщо врахувати, що дороги були зовсім порожніми.

Дощ посилився. Нехай двірники і працювали досить швидко, все одно все лобове скло було в маленьких крапельках.

Через півгодини машина зупинилася.

Чоловік подивився на хлопця: той сидів в досить розслабленій позі, а очі його були закриті. Рівне дихання повинно було підтвердити думку чоловіка про те, що дитина все ж задрімала.

Чорні вії трохи тремтять, а трохи повненькі губи привідчинені.

Спить або ж... — чоловік облизав злегка пересохлі губи і подався трохи вперед, до вуха хлопця, легенько подув в нього.

Хлопчисько різко відкрив очі.

— Майже вийшло, хвалю. — прошепотів чоловік в чуже вухо і відразу ж відсторонився. — Тілом ти керуєш більш переконливо, ніж язиком.

— Що? — брюнет трохи зніяковів і подивився в зелені очі.

— Обманювати тілом, прикидатися сплячим, у тебе вийшло краще, ніж обдурити мене словами. — чоловік видав смішок. — Хоча зазвичай все навпаки.

— Ясно ... — трохи розгублено відповів хлопець.

— Ми, до речі, вже приїхали. — сказав чоловік.

Ні. Я не хочу, щоб все закінчилося зараз. Моє серце билося так швидко, коли прийшла поліція... Я думав, що все скінчено, але ця людина... Він показав мені щось нове і яскраве...

— Через тиждень ... — раптом сказав брюнет. — У той же самий час.

— А ти звідки знаєш, що я прийду? — поцікавився рудоволосий.

— А я не говорив тобі приходити. — хлопець злегка нахабно посміхнувся. — Я просто повторю твої трюки. Але на свій манер.

Я впораюсь. Просто потрібно підготуватися, добре підготуватися. Він не зробив нічого особливо складного. — хлопчисько кивнув сам собі. — Я хочу знову відчути це...

— Це виклик? — запитав Кир, даруючи хлопцеві відповідну посмішку в такому ж настрої.

— Коли впораюся, покажеш мені новий трюк. — в блакитних очах читався азарт.

— Якщо впораєшся. — поправив його чоловік.

— До зустрічі, Кир. — брюнет посміхнувся і, випурхнувши з машини, майже побіг додому.

Уважний і наполеглевий. — подумав рудоволосий. — Це добре. Навряд чи я звичайно його багато чому навчу поки буду в цьому місті, але... Хоча б розважусь. Я гарненько запам'ятаю це містечко, гарненько запам'ятаю...